Иосиф Островский родился в 1935 году в еврейском местечке Судилково (около Шепетовки), в котором и в советские времена хранили верность еврейской традиции. Рисовать начал рано и уже в 15 лет поступил на живописное отделение Одесского художественного училища. Его главным учителем была замечательная художница Дина Михайловна Фрумина, которая считала Островского одним из самых ярких и самобытных своих воспитанников. По окончании училища Иосиф Островский служил в армии, вступил в Союз художников.
Пейзажи 1970-х годов с их прозрачностью воздуха, каллиграфическими очертаниями деревьев несут чувство преклонения пред зимней красотой русской природы. Эти поэтически-философские картины природы ассоциативно созвучны зимним пейзажам Питера Брейгеля, где земной мир предстаёт в своем величии и чистоте.
В 60-70-е гг. Островский обратился к еврейской теме. Мир ремесленников, музыкантов, мудрецов - всех, кто окружал его когда-то в детстве - воплотился в замечательном "Еврейском цикле", состоящим из нескольких сотен картин. Эти работы воспринимаются как философские притчи. Как написал М. Н. Коган в своей статье об этом цикле: "работы представляют собой своеобразные знаки. Знак человека с книгой. Знак Скрипача. Знак художника. Знак Иерусалима. Знак наследия. В его работах велика доля условности: это условность языка, который понятен с полуслова, с полу-взгляда".
Последние годы жизни и творчества Иосифа Островского прошли в Израиле, где его искусство было вполне востребовано. Художник ушел из жизни в 1993 году в самом расцвете творческих сил.
подробнее - на сайте организатора выставки - галереи "Веллум"
http://vellum.ru/expos/skripach-na-kryshe